Έξι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ακόμη δέκα τραυματίστηκαν από διαδοχικά πλήγματα εναντίον του φορτηγού πλοίου «Tihamah» στα στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, σε ένα νέο αιματηρό επεισόδιο που επαναφέρει με ένταση τον κίνδυνο για τη διεθνή ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα. Τέσσερα μέλη του πληρώματος και δύο άνθρωποι που συμμετείχαν στην επιχείρηση διάσωσης σκοτώθηκαν, ενώ η επίθεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η κίνηση των εμπορικών πλοίων στην περιοχή έχει ήδη περιοριστεί σημαντικά.
Η επίθεση σημειώθηκε την Τρίτη στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης, κοντά στα στρατηγικής σημασίας στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ. Σύμφωνα με τις υεμενίτικες αρχές, το πρώτο πλήγμα προκάλεσε πυρκαγιά και σοβαρές ζημιές στο φορτηγό πλοίο, με αποτέλεσμα να υπάρξουν νεκροί και τραυματίες μεταξύ του πληρώματος. Όταν ξεκίνησε η επιχείρηση διάσωσης και εκκένωσης, ακολούθησε νέο πλήγμα στην περιοχή, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν δύο μέλη των δυνάμεων που είχαν σπεύσει να βοηθήσουν. Συνολικά δέκα άνθρωποι τραυματίστηκαν.
Το πλοίο, το οποίο σύμφωνα με τα στοιχεία που επιβεβαίωσε το Reuters ήταν το αιγυπτιακής ιδιοκτησίας «Tihamah», βρισκόταν αγκυροβολημένο βορειοανατολικά της νήσου Περίμ. Τρία από τα μέλη του πληρώματος που σκοτώθηκαν ήταν Πακιστανοί και ένα Ινδονήσιος, σύμφωνα με το υπουργείο Μεταφορών της Υεμένης. Τα στοιχεία από ναυτιλιακές πηγές και δεδομένα παρακολούθησης πλοίων επιβεβαίωσαν την παρουσία του «Tihamah» στην περιοχή την ώρα της επίθεσης.
Οι Χούθι, από την πλευρά τους, υποστήριξαν ότι έπληξαν πλοίο που μετέφερε στρατιωτικό εξοπλισμό της Σαουδικής Αραβίας. Δεν έδωσαν, ωστόσο, το όνομα του πλοίου, ενώ οι διαθέσιμες πληροφορίες δείχνουν ότι το «Tihamah» δεν ήταν σαουδαραβικής ιδιοκτησίας ούτε τελούσε υπό σαουδαραβική διαχείριση. Η Ambrey, εταιρεία θαλάσσιας ασφάλειας, ανέφερε επίσης ότι το πλοίο είχε αναχωρήσει από το λιμάνι Αλ Μόκα, το οποίο βρίσκεται υπό τον έλεγχο της κυβέρνησης της Υεμένης.
Το περιστατικό αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα επειδή καταγράφεται σε μια θαλάσσια ζώνη κρίσιμη για το παγκόσμιο εμπόριο. Τα στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ αποτελούν την είσοδο προς την Ερυθρά Θάλασσα και συνδέουν τη θαλάσσια διαδρομή προς τη Διώρυγα του Σουέζ με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό. Κάθε σοβαρή διαταραχή στην περιοχή μπορεί να επηρεάσει τις εμπορικές ροές, αυξάνοντας τον χρόνο και το κόστος μεταφοράς εμπορευμάτων.
Η εικόνα της ναυσιπλοΐας δείχνει ήδη τις συνέπειες της κλιμάκωσης. Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Reuters, η διέλευση πλοίων από τα στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ και την Ερυθρά Θάλασσα έχει μειωθεί περισσότερο από 50% σε σχέση με την προηγούμενη περίοδο των επιθέσεων των Χούθι, ενώ μετά την ανακοίνωση του νέου ναυτικού αποκλεισμού της Σαουδικής Αραβίας η κίνηση περιορίστηκε ακόμη περισσότερο. Την προηγούμενη εβδομάδα καταγράφονταν κατά μέσο όρο περίπου 32 πλοία την ημέρα στα στενά, έναντι περίπου 50 πριν από τον αποκλεισμό.
Η νέα επίθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα περιφερειακής έντασης. Οι Χούθι ανακοίνωσαν στις 20 Ιουλίου ναυτικό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας, υποστηρίζοντας ότι απαντούν σε αυτό που χαρακτηρίζουν σαουδαραβικό αποκλεισμό της Υεμένης. Το Ριάντ απορρίπτει την κατηγορία. Έκτοτε έχουν καταγραφεί επιθέσεις και απειλές κατά πλοίων που συνδέονται με τη Σαουδική Αραβία, ενώ η θαλάσσια ασφάλεια στην περιοχή έχει επιβαρυνθεί περαιτέρω.
Η κατάσταση συνδέεται πλέον και με την ευρύτερη γεωπολιτική αντιπαράθεση στη Μέση Ανατολή. Η επανεμφάνιση των επιθέσεων κατά εμπορικών πλοίων δείχνει ότι η ασφάλεια των θαλάσσιων διαδρομών δεν αποτελεί ξεχωριστό μέτωπο, αλλά μέρος ενός μεγαλύτερου πλέγματος συγκρούσεων και αντιπαραθέσεων που επηρεάζουν την περιοχή από την Υεμένη και την Ερυθρά Θάλασσα έως τον Κόλπο του Ομάν και τα Στενά του Ορμούζ.
Το νέο αιματηρό περιστατικό έρχεται έτσι να υπενθυμίσει ότι η κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. Για τα πληρώματα των εμπορικών πλοίων, η διέλευση από μια από τις σημαντικότερες θαλάσσιες αρτηρίες του πλανήτη παραμένει υπό την απειλή επιθέσεων, ενώ για τη διεθνή ναυτιλία κάθε νέο χτύπημα μεταφράζεται σε μεγαλύτερο ρίσκο, αυξημένο κόστος ασφάλισης και πίεση στις ήδη επιβαρυμένες εμπορικές διαδρομές. Η επίθεση στο «Tihamah» δεν είναι επομένως μόνο ένα ακόμη επεισόδιο στον πόλεμο της Υεμένης· είναι μια νέα ένδειξη ότι η αστάθεια στη Μέση Ανατολή εξακολουθεί να μεταφέρεται στους θαλάσσιους δρόμους του παγκόσμιου εμπορίου.
