Δύο τραγωδίες με δεκάδες θύματα και τραυματίες σημειώθηκαν μέσα σε λίγες ώρες στην ανατολική Ινδία. Στην πόλη Ταραπίθ του Δυτικού Μπενγκάλ, πυρκαγιά σε ξενοδοχείο όπου διέμεναν κυρίως προσκυνητές οδήγησε στον θάνατο τουλάχιστον επτά ανθρώπων, ενώ στο Μπιχάρ επτά πιστοί έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από δώδεκα τραυματίστηκαν σε ποδοπάτημα στον ναό Ashok Dham.
Η διπλή τραγωδία εκτυλίχθηκε σε δύο διαφορετικές περιοχές της ανατολικής Ινδίας, με κοινό σημείο την παρουσία μεγάλου αριθμού ανθρώπων σε χώρους που συνδέονται με προσκύνημα. Τα δύο περιστατικά σημειώθηκαν με διαφορά λίγων ωρών, προκαλώντας κινητοποίηση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης και έντονη ανησυχία για την ασφάλεια σε χώρους όπου συγκεντρώνονται μεγάλα πλήθη.
Στην Ταραπίθ, πόλη του Δυτικού Μπενγκάλ που αποτελεί σημαντικό προσκυνηματικό προορισμό, η φωτιά ξέσπασε τις πρώτες πρωινές ώρες σε ξενοδοχείο τεσσάρων ορόφων. Σύμφωνα με τις Αρχές, η πυρκαγιά εκδηλώθηκε στο ισόγειο περίπου στις 4:30 με 5:00 το πρωί, όταν οι περισσότεροι ένοικοι κοιμούνταν. Πολλοί από τους πελάτες ήταν προσκυνητές που είχαν ταξιδέψει στην περιοχή για θρησκευτικές τελετές.
Η φωτιά τέθηκε υπό έλεγχο μετά την επέμβαση των πυροσβεστικών δυνάμεων, όμως για αρκετούς από τους ενοίκους ήταν ήδη αργά. Τουλάχιστον επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ τραυματίες μεταφέρθηκαν στο Rampurhat Government Medical College and Hospital. Οι τραυματισμοί αποδίδονται τόσο σε εγκαύματα όσο και σε εισπνοή καπνού και ασφυξία.
Η φωτιά στο ξενοδοχείο
Το περιστατικό έχει προκαλέσει ερωτήματα για τις συνθήκες ασφαλείας στο κτίριο. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η φωτιά ξεκίνησε από το ισόγειο και ο καπνός εξαπλώθηκε γρήγορα στους επάνω ορόφους. Ορισμένοι ένοικοι προσπάθησαν να εγκαταλείψουν το κτίριο μέσα στις συνθήκες πανικού που δημιουργήθηκαν.
Οι Αρχές εξετάζουν πλέον τα αίτια της πυρκαγιάς. Εκπρόσωποι του ξενοδοχείου υποστήριξαν ότι πιθανή αιτία ήταν βραχυκύκλωμα, ωστόσο το συγκεκριμένο ενδεχόμενο αποτελεί αντικείμενο της έρευνας και δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί επισήμως.
Οι πληροφορίες για τον τελικό αριθμό των θυμάτων μεταβλήθηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς οι υπηρεσίες προχωρούσαν στην ταυτοποίηση των νεκρών και στην εκτίμηση της κατάστασης των τραυματιών. Νεότερες αναφορές έκαναν λόγο ακόμη και για οκτώ νεκρούς, γεγονός που δείχνει ότι ο απολογισμός παρέμενε υπό διαμόρφωση καθώς συνεχιζόταν η επιχείρηση και η έρευνα στο ξενοδοχείο.
Η περιοχή βρισκόταν ήδη σε αυξημένη κίνηση, καθώς χιλιάδες πιστοί είχαν συγκεντρωθεί στην Ταραπίθ για θρησκευτικές τελετές. Η πόλη είναι γνωστή για τον ναό της θεάς Κάλι, αλλά και για το προσκύνημα που πραγματοποιείται στην περιοχή, με αποτέλεσμα τα ξενοδοχεία και οι ξενώνες να φιλοξενούν μεγάλο αριθμό επισκεπτών.
Το ποδοπάτημα στον ναό
Λίγες ώρες αργότερα, μια δεύτερη τραγωδία σημειώθηκε στην πολιτεία Μπιχάρ. Στον ναό Ashok Dham, στην περιοχή Λακχισαράι, είχε συγκεντρωθεί μεγάλο πλήθος πιστών για το προσκύνημα της τρίτης Δευτέρας του ιερού μήνα Shravan.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, ένα ηλεκτρικό καλώδιο φέρεται να έσπασε έξω από τον χώρο του ναού περίπου στις 6:30 το πρωί, προκαλώντας πανικό στους συγκεντρωμένους, οι οποίοι φοβήθηκαν ότι υπήρχε κίνδυνος ηλεκτροπληξίας. Καθώς το πλήθος επιχείρησε να κινηθεί ταυτόχρονα, τμήμα των κιγκλιδωμάτων υποχώρησε και ακολούθησε ποδοπάτημα.
Τουλάχιστον επτά πιστοί έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από δώδεκα τραυματίστηκαν. Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία της περιοχής, ενώ οι Αρχές δεν απέκλειαν το ενδεχόμενο ο απολογισμός να αυξηθεί.
Το περιστατικό σημειώθηκε σε μια από τις ημέρες κατά τις οποίες οι ναοί της περιοχής προσελκύουν ιδιαίτερα μεγάλο αριθμό προσκυνητών. Οι περισσότεροι από τους συγκεντρωμένους ήταν γυναίκες, σύμφωνα με τις τοπικές αναφορές, ενώ η πυκνότητα του πλήθους δυσχέρανε την προσπάθεια απομάκρυνσης μετά την πρόκληση του πανικού.
Έρευνα για τα αίτια
Οι αρμόδιες Αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνα για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σημειώθηκε το ποδοπάτημα. Στο επίκεντρο βρίσκονται η διαχείριση του πλήθους, η κατάσταση των κιγκλιδωμάτων και ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίστηκε η ξαφνική αναστάτωση που προκλήθηκε από το ηλεκτρικό καλώδιο.
Ο υπουργός της πολιτείας Μπιχάρ Βιτζάι Κουμάρ Σίνχα δήλωσε ότι το περιστατικό θα διερευνηθεί και ότι θα ληφθούν μέτρα εφόσον διαπιστωθούν ευθύνες. Παράλληλα, ο πρωθυπουργός της πολιτείας, Σαμράτ Τσόντχαρι, εξέφρασε τη θλίψη του για τον θάνατο των πιστών και ανακοίνωσε οικονομική ενίσχυση ύψους 400.000 ρουπιών στις οικογένειες κάθε θύματος.
Τα δύο περιστατικά επαναφέρουν με δραματικό τρόπο το ζήτημα της ασφάλειας σε χώρους που συγκεντρώνουν μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Στην περίπτωση της Ταραπίθ, η φωτιά ανέδειξε τον κίνδυνο που μπορεί να δημιουργηθεί όταν ένα ξενοδοχείο φιλοξενεί μεγάλο αριθμό επισκεπτών κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης θρησκευτικής περιόδου. Στο Μπιχάρ, αντίστοιχα, η μαζική συγκέντρωση πιστών και η αλυσιδωτή αντίδραση μετά από ένα ξαφνικό περιστατικό οδήγησαν σε τραγωδία.
Η Ινδία έχει αντιμετωπίσει και στο παρελθόν θανατηφόρα περιστατικά σε μεγάλες θρησκευτικές συγκεντρώσεις, γεγονός που έχει οδηγήσει επανειλημμένα σε συζητήσεις για την ανάγκη καλύτερου σχεδιασμού των διαδρομών, των εξόδων κινδύνου, των φραγμών και της διαχείρισης του πλήθους.
Μέσα σε λίγες ώρες, δύο διαφορετικές τραγωδίες στην ανατολική Ινδία άφησαν πίσω τους τουλάχιστον 14 νεκρούς, σύμφωνα με τους αρχικούς απολογισμούς. Η μία ξεκίνησε από μια φωτιά σε χώρο διαμονής και η άλλη από έναν αιφνίδιο πανικό ανάμεσα σε χιλιάδες πιστούς. Και στις δύο περιπτώσεις, η τελική εικόνα θα εξαρτηθεί από τις έρευνες που βρίσκονται σε εξέλιξη και από τις απαντήσεις που θα δοθούν για τα μέτρα ασφαλείας που είχαν ληφθεί πριν από τις δύο τραγωδίες
