Θλίψη και οργή προκαλεί η υπόθεση στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου δύο 17χρονες, η Μαρία Νιώτη με καταγωγή από τη Ρόδο και η φίλη της Ισαμπέλα Σάλας, έχασαν τη ζωή τους όταν παρασύρθηκαν από όχημα. Για τον θάνατό τους κατηγορείται ο 17χρονος Βίνσεντ Μπατιλόρο, πρώην σύντροφος της Μαρίας.
Σύμφωνα με τοπικά δημοσιεύματα, ο κατηγορούμενος φέρεται να παρακολουθούσε συστηματικά τη Μαρία μήνες πριν το τραγικό περιστατικό. Μάλιστα, μάρτυρες υποστηρίζουν ότι τον είχαν δει να σταθμεύει για μεγάλα χρονικά διαστήματα έξω από το σπίτι της. Ορισμένοι κάνουν λόγο για προσχεδιασμένη ενέργεια, ενώ συγγενείς των θυμάτων μιλούν για ανθρωποκτονία και όχι για τροχαίο δυστύχημα.
Αίσθηση προκαλεί το γεγονός ότι μία ημέρα πριν από τη σύλληψή του, ο Μπατιλόρο εμφανίστηκε σε βίντεο στο YouTube, όπου εξέφρασε «συλλυπητήρια» για τον θάνατο των κοριτσιών, χαρακτηρίζοντας την υπόθεση «τραγικό ατύχημα» και υποστηρίζοντας πως δεχόταν απειλές και ψευδείς κατηγορίες.
Τραγικές είναι και οι μαρτυρίες από την οικογένεια της Μαρίας. Η γιαγιά της περιέγραψε με συγκλονιστικά λόγια τη στιγμή που αντίκρισε την εγγονή της βαριά χτυπημένη έξω από το σπίτι, καταγγέλλοντας πως το παιδί σέρνονταν στο δρόμο μετά τη σύγκρουση.
Από την πλευρά του, ο θείος του κατηγορουμένου και αστυνομικός διοικητής, Κρίστοφερ Μπατιλόρο, καταδίκασε δημόσια τις πράξεις του ανιψιού του, κάνοντας λόγο για «άσκοπη απώλεια ζωής» και ζητώντας πλήρη λογοδοσία στη Δικαιοσύνη.
Το δυστύχημα σημειώθηκε το βράδυ της Δευτέρας στην περιοχή Κράνφορντ, όταν ένα μαύρο Jeep Compass παρέσυρε τις δύο ανήλικες που κινούνταν με ηλεκτρικό ποδήλατο. Ο οδηγός εγκατέλειψε το σημείο, ενώ οι δύο έφηβες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο όπου κατέληξαν λίγες ώρες αργότερα.
Η τοπική κοινωνία παραμένει συγκλονισμένη, με πλήθος κόσμου να αφήνει λουλούδια και κεριά στο σημείο της τραγωδίας. Οι αρχές συνεχίζουν τις έρευνες και ζητούν από όποιον πολίτη διαθέτει οπτικό υλικό ή μαρτυρίες να συμβάλει στη διαλεύκανση της υπόθεσης.
