Μια καινοτομία που υπόσχεται περισσότερη ασφάλεια, λιγότερη ταλαιπωρία στους δρόμους και χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου βρίσκεται προ των πυλών. Το κλασικό τρίχρωμο φανάρι –κόκκινο, κίτρινο, πράσινο– ετοιμάζεται να αποκτήσει μια τέταρτη απόχρωση: το λευκό.
Η πρόταση προέρχεται από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στις ΗΠΑ και έχει στόχο την καλύτερη ενσωμάτωση των αυτόνομων οχημάτων στην καθημερινή κυκλοφορία. Το «λευκό φως» δεν είναι απλώς μια αλλαγή στην εικόνα των φαναριών, αλλά μια ουσιαστική προσαρμογή στη νέα εποχή της αυτοματοποιημένης οδήγησης.
Ο ρόλος του είναι ξεκάθαρος: όταν σε μια διασταύρωση βρίσκεται σημαντικός αριθμός αυτόνομων οχημάτων, αυτά συντονίζουν την κίνηση μεταξύ τους και το λευκό φως ενημερώνει τους οδηγούς να ακολουθούν απλά το προπορευόμενο όχημα. Έτσι, μειώνονται οι καθυστερήσεις, αποφεύγεται το μποτιλιάρισμα και η κυκλοφορία γίνεται πιο ομαλή.
Η λεγόμενη «λευκή φάση» μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική μείωση της κατανάλωσης καυσίμου και των εκπομπών ρύπων, συμβάλλοντας τόσο στην εξοικονόμηση για τον οδηγό όσο και στην προστασία του περιβάλλοντος. Παράλληλα, κάνει τις κινήσεις πιο προβλέψιμες και ασφαλείς για οδηγούς, πεζούς και ποδηλάτες.
Όταν δεν υπάρχουν αρκετά αυτόνομα οχήματα, το σύστημα επιστρέφει στον παραδοσιακό τρόπο λειτουργίας με κόκκινο, κίτρινο και πράσινο. Το αν και πότε θα δούμε το «λευκό φως» στην Ευρώπη παραμένει άγνωστο, ωστόσο θεωρείται δεδομένο ότι η νέα αυτή προσθήκη ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη συνύπαρξη ανθρώπων και μηχανών στον δρόμο.